A nutrição desempenha um papel crucial no desenvolvimento de animais envolvidos em atividades atléticas, assim como ocorre com atletas humanos. Fornecer uma dieta equilibrada e rica em nutrientes adequados é fundamental para garantir energia, resistência e recuperação muscular, fatores que influenciam diretamente o desempenho e a longevidade dos equinos atletas. Assim como a nutrição esportiva é essencial para maximizar o rendimento de atletas humanos, a alimentação estratégica dos cavalos que competem em modalidades esportivas é vital para atingir o auge de sua performance e preservar sua saúde ao longo do tempo.

A nutrição de cavalos atletas é, muitas vezes, negligenciada por alguns criadores, que podem subestimar a complexidade e a importância de uma alimentação adequada para o desempenho e a saúde desses animais. Ignorar a necessidade de uma dieta balanceada e ajustada às demandas físicas dos cavalos pode comprometer gravemente seu rendimento em competições e sua longevidade atlética. Além disso, é essencial que os criadores compreendam as características regionais do bioma em que suas propriedades estão inseridas, pois fatores como a qualidade do solo, a disponibilidade de forragem e o clima impactam diretamente a nutrição dos equinos. Adotar uma abordagem nutricional adaptada ao ambiente específico de cada propriedade é fundamental para garantir que os cavalos recebam todos os nutrientes necessários para seu desenvolvimento e sucesso esportivo.

A região Sul do Brasil, com seu clima subtropical, oferece condições únicas para a nutrição equina, especialmente no que diz respeito às pastagens. O clima mais ameno, com invernos rigorosos e verões úmidos, favorece o crescimento de gramíneas de estação fria, como azevém, trevo branco e aveia, que são altamente nutritivas e palatáveis para os equinos. No entanto, as variações sazonais exigem manejo cuidadoso para garantir que os cavalos tenham acesso a forragem de qualidade durante todo o ano. Um problema característico da região é o desequilíbrio na oferta de forragem nas diferentes estações do ano, sendo abundante no inverno e com rotineira escassez no verão em decorrência do aumento das áreas de agricultura.

Na região Centro-Oeste do Brasil, o clima tropical predominante, caracterizado por uma estação seca e outra chuvosa, influencia diretamente a qualidade das pastagens disponíveis para a nutrição equina. Exceto no Pantanal, onde pastagens nativas ainda são comuns, grande parte da região carece de gramíneas nativas adequadas para a alimentação dos cavalos, levando à predominância de pastagens cultivadas. Sendo regiões onde as áreas foram planejadas para pecuária e não para equinocultura, uma das principais preocupações é o uso de pastagens com altos níveis de oxalato de cálcio, como o capim-estrela, capim-braquiária e as variedades de Panicum. Esses pastos podem comprometer a absorção de cálcio pelos equinos, resultando em problemas de saúde, como a desmineralização óssea e Osteodistrofia Fibrosa (popular cara inchada). O manejo adequado dessas pastagens, incluindo a suplementação dietética correta com sal mineral e cálcio, é fundamental para prevenir deficiências nutricionais e garantir o desenvolvimento saudável dos cavalos na região. Além disso, deve-se atentar a pouca disponibilidade de massa forrageira durante o período de seca, sendo comum o uso de feno para complementar a dieta. 

A suplementação nutricional é crucial para cavalos submetidos a treinamento intenso, pois suas exigências energéticas e metabólicas são significativamente elevadas. Durante o treinamento, os equinos necessitam de uma dieta rica em proteínas de alta qualidade, vitaminas, minerais e energia facilmente disponível para suportar a construção muscular, a resistência e a recuperação pós-exercício. Além disso, a suplementação com eletrólitos e oferta abundante de água é fundamental para repor as perdas causadas pela sudorese excessiva, levando em consideração as altas temperaturas comuns em todo país, prevenindo a desidratação e os desequilíbrios eletrolíticos que podem comprometer o desempenho e a saúde do animal. O fornecimento de suplementos específicos, como aminoácidos essenciais e antioxidantes, também é importante para otimizar a função muscular e proteger o organismo dos danos oxidativos causados pelo exercício intenso. Um programa de suplementação bem planejado é, portanto, essencial para garantir que os cavalos atletas alcancem seu máximo potencial enquanto mantêm a saúde e o bem-estar geral.

É evidente a importância de uma alimentação equilibrada e específica em cada fase do desenvolvimento dos cavalos, desde a gestação até a vida adulta. A nutrição adequada durante a gestação garante que o potro tenha um desenvolvimento saudável, além de preparar a égua para uma lactação eficiente. À medida que o cavalo cresce e, especialmente, quando entra em treinamento atlético, as demandas nutricionais se intensificam. Cavalos atletas, em particular, exigem uma dieta cuidadosamente balanceada e específica para suportar o rigor dos treinos e competições. Garantir uma nutrição ótima em todas as etapas de vida é fundamental para promover a saúde, o desempenho e a longevidade dos cavalos, assegurando que eles atinjam todo o seu potencial como animais de alto desempenho.